たまごっちは1996年11月23日にバンダイから発売されたキーチェーンゲームであり、登場するキャラクターのことでもある。名称の由来は「たまご（Tamago）」と「ウオッチ（Watch、腕時計）」[1]。企画、開発は横井昭裕。 画面の中に登場する「たまごっち」と呼ばれるキャラクターにえさを与えたり、糞の掃除をしたり「たまごっち」と遊んだりしながら育てていく。大きさは高さ53mmで、白黒液晶画面の下部に3つのボタンを備える。ボタンは左からコマンドの選択・決定・キャンセルに割り当てられ、この操作体系は同社の『デジタルモンスター』、他社の『ドラゴンクエスト あるくんです』など多くのゲームに引き継がれた。

1996年11月23日、初代たまごっちが正式発売された[8]。たまごっちを持っていることが一種のステータスとなり、街には数個たまごっちを所有していたり、忙しい人向けの「たまごっち託児所」なる預かり所が登場したりもした。ブームの全盛期には、白いデザインのたまごっちが非常に稀少だとして特に人気が集中したことがあった稀少価値があるとされた白いデザインの商品が1個9万円で取引されたり、色を塗り替えて稀少品であるように見せかけた商品が1個18万円で取引された話を聞いたという[14]。

第2期たまごっちシリーズは「かえってきたたまごっちプラス」として2004年3月20日に発売された。第2期では小学生がメインターゲットとなった[4][28]。これは「今の女子高生は携帯電話ばかりで玩具が生活に入り込むのは難しい」との開発側の判断によるもの[29]。以前の「たまごっち」に赤外線通信を追加している[31]。

液晶ゲームとは思えない容量を持ちファイナルファンタジーシリーズでも使われたジョブシステム（たまごっちの就職機能）を採用している。また、育成できるたまごっちは68種類にも及ぶ。

2008年9月25日に「たまごっちプラスカラー」を発表。シリーズで初めて液晶がカラー化されるとともに、ドット数が大幅に増え複雑なキャラクターが描写出来るようになった。電源がボタン電池から単四電池2本へ変更。

Tamagotchi iD（たまごっち あいでぃ）は、2009年11月23日に発売された、バンダイがウィズと共同開発した液晶ゲーム。 「たまごっち プラスカラー」の後継版にあたり、携帯電話からのデータダウンロードに対応するなどの機能が追加されている。この機種から、商品名「たまごっち」がローマ字で表記されるようになった。電源は単4電池2本。

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2012年11月23日（初代たまごっち発売日から16年目）には「Tamagotchi P's（たまごっち P's）」が発売[38]。本体の大きさは前作とは変わっていないが、育てるキャラクターの種類が大幅に一新された。別売りの「たまデコピアス」（拡張ROM）を付けることによってキャラクター、アイテム、ゲームなどの追加が出来る。

2014年9月27日には「TAMAGOTCHI 4U(たまごっち 4U)」が発売された。通信方法が赤外線通信から、NFC通信に変更されており、タッチすることで通信ができる。また、ダウンロード機能が大幅に拡張され、これまでの服、アクセサリー、食事、ゲームなどに加え、キャラクターや、店で使えるクーポンもダウンロードできる。

2016年7月16日に「Tamagotchi m!x（たまごっち みくす）」が発売された。同年11月23日に初代たまごっち発売20周年を迎えることから育成ゲームとしての原点回帰をコンセプトに開発された。 新たにたまごっち同士が結婚すると両親の遺伝子を受け継いだ孫から子孫を残す事ができるようになった。また、結婚した親から生まれたたまごっちは両親の姿を受け継いだ姿になる。遺伝の要素を盛り込むにあたり、たまごっちiD以後にみられた家出の演出が死亡に戻された[40]。また、通信方法がNFC通信から赤外線通信に戻された。

みーつステーションでは、「季節限定」や「地域限定」のアイテムをゲットすることができます。 また、「季節限定」や「地域限定」のキャラクターと「mix」を楽しむことができます。

『たまごっちみーつ アプリ』では、たまごっちのキャラクターをアバターとしてユーザー同士がコミュニケーションをとることができます。アプリ内で全国からアクセスしているさまざまな見た目のたまごっちキャラクターと出会うことができたり、結婚相手を見つけるマッチングパーティー（「たまキュン パーティー」）に参加することができたりと、たまごっちを通じてユーザー同士のコミュニケーションが楽しめます。